炫麗迷離的珊林瑚海

文/林明炤

台灣四面環海，有著無盡綿延的海岸線，呈現出豐饒多變的海天景觀。在眾多海岸地形當中，又以珊瑚礁海域的危岩怪石，最是令人歎為觀止。這些由珊瑚一點一滴堆積成的珊瑚礁，隨著地殼隆起而逐漸裸露到海面上來，在經年累月的海浪沖擊和風化作用下，被雕琢成了美麗而壯闊的特殊景觀。從平坦遼闊的砂岸、星羅棋布的潟湖、迻迤起伏的礁台，到崎嶇崢嶸的岬灣，在大自然鬼斧神工的造就下，交織出炫麗迷離的礁岩奇景。隨著不同節令、氣候和時辰的交替，珊瑚礁區的景致也有著瞬息萬遷的變化，展現著奇門遁甲般的神祕色彩。

 珊瑚，其實是蟲蟲世界

珊瑚在分類上屬於腔腸動物，和海葵、水母、水螅算是近親，但外觀上常被誤認是植物或礦物。然而，由於珊瑚體內具共生藻可行光合作用，再加上能堆積碳酸鈣骨骼，說牠們同時具有動物、植物和礦物的特性，倒也不為過。一般我們所看到團塊形、分枝形、板葉形的「珊瑚」，其實是珊瑚的群體。珊瑚群體是由眾多珊瑚蟲所共同建造而成的，在群體表面上的那些小凹洞，就是一隻隻珊瑚蟲的窩，因此一個珊瑚群體上便可能有著成千上萬的珊瑚蟲。這些長得像小海葵似的珊瑚蟲彼此脈絡相通、營養互享，成了名符其實的生命共同體。

珊瑚能以一分為二的無性生殖方式擴大群體，一個偌大的珊瑚群體，當初可能只是由單一珊瑚蟲所逐漸分裂、堆積形成的。由於珊瑚的細胞可以不斷地汰舊換新，因而沒有所謂的老化現象，在環境許可的情形下，理論上牠們是可以長生不老的。但珊瑚的生長速度極緩，一個上千年的珊瑚群體，很可能只有圓桌般大小，以致一個珊瑚礁體得以形成，更是彌足珍貴。

 海底樂園爭奇鬥豔

一般常見的珊瑚，大致可分為石珊瑚、軟珊瑚和柳珊瑚三大類。石珊瑚是近岸最常見的珊瑚種類，牠們組織內的共生藻使珊瑚群體呈現出瑰麗的色彩，也讓石珊瑚有著很強的碳酸鈣堆積能力，因此，石珊瑚又被稱作「造礁珊瑚」。石珊瑚群體具有多樣的外形，牠們複雜的分枝和孔隙，正好提供了生物們躲避天敵的最佳掩護，而這些屏障也讓許許多多的生物種類能在這裡共存，也難怪珊瑚礁有著「海中熱帶雨林」的美譽了。這些多釆多姿的珊瑚和薈萃聚集的海洋生物，爭奇鬥豔地綴飾著原本灰翳黯淡的冰冷礁岩，共同構築了海下的一隅樂園。

和石珊瑚相比，軟珊瑚的群體就顯得柔軟得多，牠們雖然也會堆積碳酸鈣骨骼，但卻是以很細小的骨針形式存在，散布在柔軟的組織內，所以牠們的群體仍保有相當的柔度。當牠們在海中迎流款擺時，就像是一雙雙輕展的纖纖小手，頻頻地招人入夢。這些質地柔軟的軟珊瑚，看來像是海中掠食者的佳餚，但科學家們發現，軟珊瑚的組織內含有毒素，所以只有少數生物能以牠們為食。否則，這些被漁民俗稱作「海豬肉」的軟珊瑚，恐怕早就被啃食殆盡了。軟珊瑚常會集中形成獨特的軟珊瑚群聚，在熙來攘往魚群的襯托下，這些花團錦簇的軟珊瑚就像是一片片的絨毯，讓五光十色的珊瑚礁更顯得華麗。

在大海中能與軟珊瑚爭奇鬥艷的，恐怕只剩下柳珊瑚了。柳珊瑚的組織內也具有碳酸鈣骨針，不僅如此，牠們還會分泌角質骨骼，作為支持群體的主要架構。許多柳珊瑚的群體會長成扇形，並且其群體的伸展方向和水流方向垂直，如此一來，不但可以增加捕捉食物的機會，也能平衡群體各部位的受力。當這些柳珊瑚隨著水流而悠悠擺動時，那婀娜多姿的體態，總吸引著無數潛水者的目光。不過，也因為柳珊瑚雍容華貴的外形和無以倫比的風華，使牠們成為寶石業者的覬覦對象，大家在珠寶店裡所看到的寶石珊瑚，就是一些深海柳珊瑚的骨骼。

海洋中最後一片綠洲

其實，無論是昂然挺立的石珊瑚、隨波搖曳的軟珊瑚，或是枝椏縱橫的柳珊瑚，都是海底舞台的要角，牠們不但點綴出璀璨繽紛的海下世界，也提供了海洋生物的絕佳棲所。對於人們來說，這一片浩浩巍巍的奇景，以及其所蘊藏的豐富資源，正是大自然所賜予的最佳饗宴。但是，隨著人們的過度開發和休閒活動的增加，不僅使原本雍容華貴的海岸景觀日形憔悴，海洋的污染和破壞也日趨嚴重。首當其衝的，便是敏感而脆弱的珊瑚。當珊瑚的健康狀態變差時，便會有白化的現象產生。雖然白化不一定就表示死亡，但卻是病危的象徵。由於珊瑚在生態平衡上扮演著舉足輕重的角色，一而再、再而三的污染衝擊，不但危及珊瑚，也大大威脅著仰賴珊瑚礁維生的海洋生物。而身為自然界食物鏈一角的人們，面對此一空前浩劫，又豈能倖免於難？

其實，珊瑚要的不多，不過是一片乾淨而且寧靜的海而已。只要我們不再污染海洋，也不再濫採濫墾，相信珊瑚礁可以很快地展現牠那原有的美麗容顏。希望大家能將珊瑚視作地球村生命共同體的一份子，將海洋中的最後一片綠洲保留下來，讓世世代代的海洋生物能在珊瑚礁間自由自在地漫游。也希望後代子孫在嬉水逐浪、靜聆濤聲、微觀岩理的同時，也能像我們一樣，喟歎於那份源自珊瑚亙古以來所凝聚的浩瀚！

（本文作者為台灣大學海洋生物學博士）

(新觀念雜誌社提供)