海洋也會貧血

文／陳鎮東

　　海洋也是會貧血的，吃點鐵，就健康多了。

　　一般營養鹽濃度高的水域，如河口、沿岸、或有湧升流的地區，浮游性植物都長得比較好，魚蝦也多。然而南極海域卻是個特例；雖然南冰洋營養鹽的濃度在全球算來是最高的，然而浮游性植物長的卻不頂好。

　　為了解釋以上的現象，科學家曾經提出以下的解釋：水溫太低、日照不足，以及水柱上下密度差別太小，浮力不足，使得生物需要浪費能量游泳，以保留在透光層內。最新的解釋則是，南極海域缺鐵。

　　已故海洋學家馬丁曾提出一項理論，認為海洋中微小的浮游性植物需要充分的鐵質，才能從海水中吸取氮與磷。這就像農田中的作物需要少量的鋅與鎂，是同樣的道理。

　　科學家曾在厄瓜多爾的哥拉巴哥斯群島附近進行初步實驗，往一塊三百平方公里大的海域撒進半噸的鐵溶液，結果浮游生物數量暴增三、四十倍。

　　這項研究一開始的目的，只是想讓海中魚類數量恢復到一個世紀前的水準，當時海中的生物數量比現在高十至二十倍。但進一步研究發現，如果讓五百平方公里大海域中的浮游生物增加三十倍，就可以吸收二０％溶解在這片海域中的二氧化碳，效果相當於回收大氣層中大約九千噸的二氧化碳。如果在海域撒進鐵溶液的面積夠廣，就足以使大氣中的二氧化碳減少六至二一％，而發揮讓全球降溫的作用。

　　三月二日的美國《時代》雜誌報導，今年二月，科學家在紐西蘭西南方的南極海域撒了「鐵屑」，結果浮游植物生產量上升了三十到四十倍。這項實驗本身是成功的，無庸置疑。然而《時代》有兩個地方搞錯了：

　　第一點，撒的是鐵溶液而不是鐵屑。如果撒鐵屑的話，一下子就沈到海底了，根本不會溶解，植物也無法吸收。

　　第二點搞錯的是，目前還不知道生產量到底上升多少。據研究計畫主持人表示，《時代》所引用的三、四十倍，其實講的是赤道太平洋的研究成果。

　　不過不管怎麼說，海洋也是會貧血的，吃點鐵，就健康多了。

（本文作者為中山大學海洋地質及化學研究所教授）

(新觀念雜誌社提供)