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海洋珍寶——紅珊瑚
文/何汝諧
「桃花過渡」是一首有名的台灣民謠，描寫「單身娘仔」思念挺渡船的船夫，而以輕鬆、詼諧的音調配樂。我在士林的街仔頭、巷仔尾苦學這首民謠時是二次大戰後不久，還是「猴囝仔」的時候。有一次在家裡，「心花大開」而高唱「桃花過渡」。剛唱完「嘴吃檳榔啊依嘟面抹粉，手捧珊瑚啊依嘟等待君」時，阿母開口說：「囝仔人唱Ka彼款歌，你是eh飼未大」。因為她老人家有點生氣，我就想討好她而問：「珊瑚是啥？」她說：「珠寶店窗仔內彼棕紅樹仔就是珊瑚」。有了回答我就鼓起勇氣再問她「君」是什麼意思。這一下卻碰了一鼻子灰，阿母講：「我毋知影！」還好，幾年後上中學我就摸通了，同時也曉得陳設在珠寶店櫥窗內那一棵小紅樹並非植物，而是從海裡撈上來的腔腸動物之骨骼。
腔腸動物在生物學史上一直是公認的植物，到十八世紀中葉（1754年）才被認定是動物。不過這也難怪，牠們既無頭也無腦，只有一張嘴巴，帶一環觸手，抓到東西就往消化腔塞。我們說人不能貌相，對動物也是一樣，不能只看其表面。腔腸動物的身體結構雖然這麼簡單，其生存力倒很強，在地球上，牠們是比吃奶的高等動物（人類）還老資格，已經生存了五億年以上，同時還很健在；目前在海洋中還活著九千多種腔腸動物。動物學家把這九千多種低等動物分成四綱，其中最大的一綱，中文叫它「珊瑚綱」（Anthozoa），擁有六千多種。Anthozoa這個綱名是由希臘文的anthozoa（花）和zoon（動物）湊合而來，意謂「似花的動物」。因此，日本動物學家把這一綱腔腸動物叫做「花蟲綱」。我覺得這較合理，因為這一綱中也有不帶骨骼的海葵和海鰓，並非樣樣都是珊瑚。
所謂珊瑚是指「珊瑚蟲」這一綱腔腸動物的骨骼而言。其骨骼大致可分成塊狀和樹狀兩大型。塊狀珊瑚主含石灰質，種類也比較多，是熱帶海洋中的珊瑚礁和珊瑚島的主要構成物。樹狀珊瑚就不同了，除了石灰質外也含角質，磨光後有的還會顯出光澤、發亮。因此，無疑地，西洋史上所謂「珍貴珊瑚」就是指這種珊瑚。最有名的是產於地中海的丹紅珊瑚（學名：Corallium rubrum）。據研究古遺物的考古人類學家之記載，人類早在二萬五千年前的石器時代就使用紅珊瑚了。在古希臘神話中，也有一段紅珊瑚的傳說；謂Perceus（希臘神話中的著名英雄）砍下女海妖Gorgon Medusa的頭，噴出來的鮮血灑上海藻，由於斷頭的海妖尚存魔力，受無軀幹女妖頭凝視的、沾染血跡的海藻就起石化，變成紅珊瑚。是故，紅珊瑚在古希臘文化中，一直是象徵著永生不滅。到了羅馬時代，紅珊瑚的身價就更高了，除了繼續被使用於驅逐妖魔鬼怪之外，也被磨成粉末而當解毒劑和清血劑用，有時也用於解憂鬱，治癲狂。
大多數珊瑚是過群體生活。通常一棵樹狀珊瑚就是一個群體（colony），含有成千上萬的珊瑚蟲，而這一群「蟲」皆來自一隻浮浪幼蟲（planula larva）。浮浪幼蟲是腔腸動物特有的幼蟲。雖然被稱為幼蟲，此蟲只不過是一具從授精卵分裂而成的細胞團，既無頭也無尾。此幼蟲在海水裡浮游幾個禮拜後就定下來，固著於海底岩石上而長成一隻珊瑚蟲；經過許多次無性生殖後，此蟲就變成一個群體而繼續無性生殖以擴大其群體。大多數樹狀珊瑚群體是單性，不過也有雙性的雌雄同體。最近的研究顯示珍貴珊瑚在十一、二歲時成熟，而可活到百多歲。
每隻在群體上的珊瑚蟲之蟲體（polyp）並不大，呈圓筒狀，大約二公分高，三分之一公分寬。筒狀體壁含有三層細胞，即外胚層、中膠層和內胚層。外胚層中有分泌石灰質或角質的造骨細胞（sclerocytes），而內胚層則含有分泌消化液的酵素細胞和吸收養分的營養細胞。但是，在過去幾億年的進化過程中，有些珊瑚蟲的造骨細胞起變化，從原來的外胚層轉移到中膠層，並且在中膠層內分泌骨針（spicules）或骨片（sclerites）；非但如此，有的還將分泌出來的骨針或骨片癒合成中軸骨（laxis），縱貫整個群體。這條中軸骨就是人類所追蹤的珍貴珊瑚了。不過其成長率相當慢，一年才能夠長高一至二公分。
在十九世紀前，地中海是唯一出產紅珊瑚的地方。但是從「桃花過渡」中那一句「手捧珊瑚」去推斷，台灣一定也出產珍貴珊瑚。據海洋生物學家的記載，北太平洋的西方（亦即日本、琉球、台灣）是盛產珊瑚，有三種名貴紅珊瑚棲息於此海域。日本漁夫在1806年的「幕府時代」開始下海採紅珊瑚，但是其珊瑚漁業是「明治維新」（1868年）以後才萌芽。後來，由於簽訂馬關條約而取得台灣以助擴張，日本就急速超越地中海諸國而成為世界最大的珊瑚漁業國了。
採集珊瑚的漁具和方法相當簡單，把幾塊大石頭綁在一具魚網的網口而拖曳於海底。石頭是用來打斷叢立於海底的珊瑚，然後以拖在後面的網撈起打斷的珊瑚。現代的漁夫雖然可以背氧氣筒潛水採珊瑚，但是由於水壓是越深越高，人類又只能下潛到三十米左右，而大多數紅珊瑚生存於數十米，甚至於幾百米深，所以在高科技的現代，採珊瑚的主要用具還是原始型的珊瑚網。用這種粗拙而笨重的漁具在海底盲目地縱拖橫掃，再加上無適當管制，北太平洋西方的紅珊瑚在發現後一世紀多，就步上地中海的紅珊瑚之後塵而變成瀕臨絕種的稀有動物了。
第二次世界大戰期間是紅珊瑚的良辰吉日，台灣與日本的珊瑚漁業全告停頓。但是終戰後日本的珊瑚漁業就恢復行動，在北太平洋西方大舉尋找紅珊瑚。結果，於1965年，在中途島西北方四百多米深的皇帝海峰（Emperor Seamount）找到了另一種有珠寶價值的紅珊瑚（學名：Corallium secundum）。於是重操舊業，大興採集。因為那兒是公海，不受200海哩的經濟圈（economic zone）之限制，台灣珊瑚漁夫也就不甘示弱，大舉參與採集。據報導，於1981年，有一百多艘珊瑚船從日本和台灣往皇帝海峰作業，撈了l290多噸的紅珊瑚。這一年是有史以來漁獲紅珊瑚最多的一年，此後就急劇下降，在1989年才採到三頓多而已。1990年的皇帝海峰之年產量更糟，降到只有幾百公斤。於是日本船就放棄到那兒作業，但是台灣船還繼續去採。如此皇帝海峰的紅珊瑚也告遭殃了。「經濟動物」真可怕，有錢賺就不擇手段。不知以後手捧「塑膠珊瑚」的「單身娘仔」是否也可以「等待君？我真替她們擔心。
（長灘加州州立大學海洋生物學教授）
（本文原刊載於太平洋時報1996/3/1第11版）
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